仮面 MASK
Max Dax über die Tanzinstallation im Kunstquartier Bethanien / Max Dax on the dance installation at Kunstquartier Bethanien
Max Dax und Nicholas Mockridge in Berlin, 12.02.2026
© Enzo Leclercq
DE
Vor zehn Jahren kam der Regisseur und Dramaturg Nicholas Mockridge das erste Mal mit dem Werk des japanischen Schriftstellers Yukio Mishima, genauer gesagt, mit dessen Roman „Bekenntnisse einer Maske“ in Berührung. In dem Buch stellt Mishima Fragen, die heute, 100 Jahre nachdem es verfasst wurde, in ihrer Dringlichkeit relevanter denn je sind.
Mishima war in den 1920er Jahren begeistert vom Faschismus in Italien und ein glühender Verehrer von Gabriele d’Annunzio und den Futuristen um Filippo Tommaso Marinetti. Kurz zuvor hatte sich Japan im Zuge der Edo-Periode zum ersten Mal dem Westen geöffnet, was u.a. auch zu einer Verbreitung christlicher Wertvorstellungen führte. Für Mishima als Homosexuellen bedeutete dies, dass er in ein westliches Problem hineingeboren worden war und sich nicht mehr traditionell frei in der japanischen Gesellschaft bewegen konnte. Die Zerrissenheit kommt in Mishimas Schriften zum Ausdruck. Patriotismus, Körperkult und imperialistische Phantasien sind zunehmend im Spätwerk, in Büchern wie „Sonne und Stahl“, zentrale Themen. Dabei bietet Mishima, anders als Richard Wagner, den er sehr verehrt hat, in seinen Romanen und Theaterstücken kein Heilsversprechen an.
In seinem 1949 erschienenen ersten großen Roman „Bekenntnisse einer Maske“ spricht Mishima aus einer Maske heraus und lässt seine Leser und Leserinnen Anteil haben an den dunkelsten und verstecktesten Winkeln seiner Seele. Weil die Aufführungsrechte für Mishimas Werke sehr kompliziert gestaltet sind, ist die Inszenierung von Nicholas Mockridge eine Annäherung, eine Adaption, die ohne ein einziges gesprochenes Wort auskommt – auch deshalb der stilisierte Titel 仮面 MASK. Schließlich geht es um die Möglichkeiten der Maske, die bei Mishima dazu genutzt wird, um die eigene Homosexualität und Todessehnsucht zu thematisieren. Zugleich ist die Maske als Phänomen des Theaters und in der Philosophie als Topos in 仮面 MASK allgegenwärtig.
« In 仮面 MASK ist die Maske als Phänomen des Theaters und in der Philosophie als Topos allgegenwärtig »
Carmen Lafran in Filminstallation zu 仮面 MASK
© LAWBF / Kamera: Dennis Didinger
Im Japanischen wird der Begriff der Maske mit zwei Schriftzeichen ausgedrückt: Zum einen „Verstellung“ und zum anderen „Oberfläche“. Wird der Begriff der Maske aus dieser japanischen Perspektive gelesen, öffnen sich Räume, die sich für eine Inszenierung nutzen lassen. James Baldwin sagte über die Masken, dass „es die Liebe ist, die uns zwingt, die Masken abzunehmen, von denen wir dachten, wir könnten ohne sie nicht leben.“ Dieser Satz Baldwins ist für 仮面 MASK wie ein Kompass.
Der menschliche Körper wird bei Mishima zu etwas Perfekten, Starken verklärt, seine Zerstörung – oder die Zerstörung des Schönen im Allgemeinen – lustvoll zelebriert. Der Inszenierung im Kunstquartier Bethanien liegt daher die Theaterpraxis des Butoh zugrunde, die in der Mitte des 20. Jahrhunderts entstanden ist, und im Widerspruch steht zur westlichen Tradition des Balletts. Während die Bewegungen beim Ballett traditionell zum Himmel hin, zum Göttlichen streben, geht es in der performativen Praxis des Butoh-Theaters bzw. Tanzes genau ins Gegenteil: Es wird gekauert, es wird gekrochen, Gesichter verstellen sich zu Fratzen, und die Bewegungen orientieren sich zum Boden, hin zu den Wurzeln. In 仮面 MASK hat die Maskenbildnerin Aurelia Braga de Matos die Praxis der weiß gekalkten Gesichter aufgegriffen und interpretiert. Mit Valentin Tszin, Carmen Lafran und Gleb Bondarev stehen drei Tänzer auf der Bühne, die viel Erfahrung haben mit Butoh. Der Cast wird mit Suse Eder und Yoshihiro Shimomura komplettiert, wobei letzterer auch als Choreograf agiert.
« Es ist die Liebe, die uns zwingt, die Masken abzunehmen, von denen wir dachten, wir könnten ohne sie nicht leben »
Gleb Bondarev, hinter den Kulissen fotografiert in einer Maske von Anastasia Pilepchuk und Lederharnisch von HOUSE OF KOBO by Jakob Atad. Styling: Mariia Roufova
© LAWBF
Zu der Uraufführung von 仮面 MASK hat Nicholas Mockridge einen eigenständigen kleinen Film gedreht, der sich von der Bühnensituation aber unterscheidet, als dass der Film als eigenständige Entität eine zeitgenössische Realität abbildet, welche die Kernkonflikte, die sich vom Tragen einer Maske ableiten lassen, in der Berliner Realität des Jahres 2026 embedded. Auf der Bühne der ehemaligen Kapelle des Krankenhauses (und heutigen Kunstquartiers) Bethanien findet stattdessen eine 60-minütige Butoh-Tanzinstallation statt, die in vier Akte unterteilt ist. Gemeinsam mit der Bühnenbildnerin und Kreativdirektorin Valeriya Sidorenko wurde an einer theatralen Installation gearbeitet, ohne mit den üblichen Zuschreibungen und klassischen Foyer-Situationen eines Stadttheaters umgehen zu müssen.
« Somit kann der Film, in dem die Musik eine tragende Rolle spielt, wie eine Ouvertüre für einen Vierakter gelesen werden »
Valentin Tszin und Suse Eder in Filminstallation zu 仮面 MASK
© LAWBF / Kamera: Dennis Didinger
Die Musik für den gesamten Abend stammt von Manos Simotas aka Unhuman, der in seiner Komposition Wagners „Tristan-Akkord“ untersucht. Somit kann der Film, in dem die Musik eine tragende Rolle spielt, wie eine Ouvertüre für einen Vierakter gelesen werden. Der Tristan-Akkord aus „Tristan und Isolde“ – Mishimas Lieblingsoper – umkreist die Frage der Existenz bzw. der Nicht-Existenz von Transzendenz. Richard Strauss hat über den Tristan-Akkord gesagt, dass in der Ouvertüre von „Tristan und Isolde“ ein Gift verabreicht wird, das der Oper erst im allerletzten Akt entzogen wird. Der Tristan-Akkord ist der erste Akkord in der Musikgeschichte, der die Dissonanz als Konzept einführt – und die Strauss als Gift beschreibt. In 仮面 MASK, soviel darf verraten werden, wird das Gift des Tristan-Akkords verabreicht, ohne dass ein Gegengift angeboten wird. Das ist eine Volte, eine Setzung, die sicher ganz im Sinne Mishimas gewesen sein dürfte.
Max Dax
EN
Ten years ago, director and dramaturg Nicholas Mockridge first encountered the work of Japanese writer Mishima, specifically his novel “Confessions of a Mask.” In the book, Mishima poses questions that, 100 years after it was written, are more relevant than ever in their urgency.
In the 1920s, Mishima was enthusiastic about fascism in Italy and an ardent admirer of Gabriele d’Annunzio and the futurists around Filippo Tommaso Marinetti. Shortly before, Japan had opened up to the West for the first time in the wake of the Edo period, which led, among other things, to the spread of Christian values. For Mishima, as a homosexual, this meant that he had been born into a Western problem and could no longer move freely in Japanese society as previous generations might have been able to. This inner conflict is reflected in Mishima’s writings. Patriotism, body culture, and imperialist fantasies increasingly become central themes in his later works, in books such as “Sun and Steel.” Unlike Richard Wagner, whom he greatly admired, Mishima does not offer any promise of salvation in his novels and plays.
In his first major novel, “Confessions of a Mask”, published in 1949, Mishima speaks from behind a mask and allows his readers to share in the darkest and most hidden corners of his soul. Because the performance rights for Mishima’s works are difficult to obtain and oftentimes subject to long-winded negotiations, Nicholas Mockridge’s production is an approximation, an adaptation that manages without a single spoken word – hence the stylized title 仮面 MASK. Ultimately, it is about the possibilities of the mask, which Mishima uses to address his own homosexuality and fascination for death. At the same time, the mask as a phenomenon of theater and in philosophy is omnipresent in 仮面 MASK.
« At the same time, the mask as a phenomenon of theater and philosophy is omnipresent »
Carmen Lafran in 仮面 MASK film installation
© LAWBF / Kamera: Dennis Didinger
In Japanese, the concept of the word mask is expressed with two characters: one meaning “obstructed” and the other “surface.” Viewed from the Japanese perspective, this opens up intellectual planes that can be used for staging. James Baldwin once said, that “love takes off the masks that we fear we cannot live without and know we cannot live within.” This sentence by Baldwin is like a compass for 仮面 MASK.
In Mishima’s work, the human body is transfigured into something perfect and strong, its destruction—or the destruction of beauty in general—passionately relished. The production at Kunstquartier Bethanien therefore centers its theatrical presentation with the practice of Butoh, which emerged in the mid-20th century and stands in contrast to the Western tradition of ballet. While ballet movements traditionally strive toward the heavens, toward the divine, Butoh does exactly the opposite: performers cower, crawl, contort their faces into grimaces, and gravitate toward the ground, the depths, toward the roots. In 仮面 MASK, make-up artist Aurelia Braga de Matos has taken up and interpreted the dance’s legacy style, in which faces and extremities are covered in white chalk. The dancers, Valentin Tszin, Carmen Lafran, and Gleb Bondarev are all experienced performers dedicated to Butoh. The cast is completed by Suse Eder and Yoshihiro Shimomura, with Shimomura also acting as choreographer.
« Love takes off the masks that we fear we cannot live without and know we cannot live within »
Gleb Bondarev, pictured during rehearsals, wears a mask by Anastasia Pilepchuk, leather accessory by HOUSE OF KOBO by Jakob Atad, styling by Mariia Roufova
© LAWBF
For the premiere of 仮面 MASK, Nicholas Mockridge and team created a short film that differs from the stage production in that it is a standalone entity. Here, a contemporary reality is portrayed, that embeds the core conflicts arising from the wearing of a mask in the Berlin of 2026. On the stage of the former chapel of the Bethanien Hospital (now an art quarter), a 60-minute Butoh dance installation takes place, divided into four acts. Together with set designer and creative director Valeriya Sidorenko, a theatrical installation was created without having to deal with the usual attributions and classic foyer situations of municipal theaters.
« The film, in which music plays a major role, can be read as an overture to a four-act play »
Valentin Tszin and Suse Eder in 仮面 MASK film installation.
© LAWBF / Kamera: Dennis Didinger
The music for the entire evening is by Manos Simotas, aka Unhuman. His composition explores Wagner’s “Tristan chord” over the course of a sprawling and multifaceted 6o miutes. Thus, the film, in which music plays a major role, can be read as an overture to a four-act play. The “Tristan chord” from “Tristan and Isolde” – Mishima’s favorite opera – revolves around the question of the existence or non-existence of transcendence. Richard Strauss said of the famed progression, that in the overture to “Tristan and Isolde,” a poison is administered that is only withdrawn from the opera in the very last act. The chord made its mark in music history, introducing dissonance as a concept – which Strauss describes as poison. In 仮面 MASK - small spoiler alert - the poison of the Tristan chord is administered without a remedy on offer. This type of plot twist would certainly have been in Mishima’s spirit.
Max Dax
仮面 MASK at Kunstquartier Bethanien:
27.02.26 – 01.03.26
Preview:
27.02.2026
Hours:
27.02.2026 19.00-21.00 Uhr (Start 20.00)
28.02.2026 19.00-21.00 Uhr (Start 20.00)
01.03.2026 15.00-17.00 Uhr (Start 16.00)
Access via Donation Ticket
Team:
Cast Carmen Lafran | Valentin Tszin | Gleb Bondarev
Director Nicholas Mockridge
Creative Director | Set Design Valeriya Sidorenko
Camera Dennis Didinger
Acting Suse Eder
Styling Mariya Roufova
Makeup & Hair Aurelia Braga de Matos
Assistant Creative Director Lena Päßler
Editing Andi Pek
Leather Accessories Design House of KOBO by Jakob Atad
Photography Sonjay Williams | Enzo Leclercq
Mask Creation Anastasia Pilepchuk
Object Creation Noah Grunwald
Visual Design Max Kuwertz
Music Composition Manos Simotas aka Unhuman
Lighting Design Mike Klose
Live Sound Engineer Basil Martion
Choreography Yoshihiro “Shimo” Shimomura
Producer Eva Kruijssen
Production LAWBF © 2026
The piano recording of the „Tristan Chord“ by Richard Wagner was originally performed by Midori Winschermann.